Os aços inoxidáveis austeníticos apresentam boa resistência à corrosão, porém suas características de desgaste e dureza são relativamente baixas. Tratamentos de nitretação melhoram as propriedades mecânicas e tribológicas das superfícies desses aços; contudo, a nitretação gasosa realizada a temperaturas acima de 723 K provoca um decréscimo na resistência à corrosão devido à formação de CrN e outras fases na camada modificada. A técnica de nitretação a plasma permite o uso de temperaturas de tratamento relativamente baixas (623 K) sem causar a degradação na resistência à corrosão dos aços inoxidáveis. As melhorias nas propriedades tribológicas e de resistência à corrosão estão associadas à formação de uma camada superficial de solução sólida supersaturada em nitrogênio, denominada de austenita expandida ou fase S. Neste trabalho, foram realizados tratamentos de nitretação a plasma em aços inoxidáveis AISI 304L e AISI 316L, sob as mesmas condições, e seus comportamentos foram comparados. As amostras foram caracterizadas por meio de microscopia óptica (OM), microscopia eletrônica de varredura (SEM) com espectros-copia por dispersão de energia (EDS) e espectroscopia por dispersão de comprimento de onda (WDS), difratometria de raios X (XRD), ensaio de microdureza e ensaios de corrosão.
